La crítica de Roy Keane a Erling Haaland expone sus fallos como líder.

Dudo que la nueva serie de Manchester City gane algún premio por periodismo incisivo. El programa de Netflix, que fue producido y editado internamente y está basado en imágenes de la temporada en la que ganaron el triplete, quizás se puede considerar más como una pieza publicitaria de larga duración que como un documental. Es una forma de, como dirían los expertos en marketing, «ampliar la marca».

Pero algo que destaca, y que a mi parecer es bastante fascinante, es la variedad de personajes que se encuentran en los vestuarios de los equipos de élite modernos. No me refiero solo a diferencias de altura, color, etnia e idioma, sino también, y quizás aún más intrigante, a diferencias de temperamento. En este jardín de esculturas, se pueden ver extrovertidos, introvertidos, creativos, solitarios, fanfarrones y, en el caso de Erling Haaland, el equivalente futbolístico de un maestro zen.

La temporada pasada, el delantero, quien es adepto a la meditación yóguica y solía celebrar sus goles haciendo la postura de loto en el campo, llevó un bonsái al club para establecer la calma en medio del caos del vestuario. «Dale lo que necesita, aliméntalo», dijo Haaland. «Necesita la luz adecuada. Obtenemos energía del bonsái. Extraemos la energía y respira en nuestro cuerpo. Nos trae buena suerte».

La multiplicidad de temperamentos en el deporte es, de alguna manera, conocida. Marvin Hagler golpeaba su propia cabeza antes de las peleas para enfurecerse fríamente. Muhammad Ali, por otro lado, bromeaba con amigos para mantener su creatividad viva antes de ingresar al ring. Pete Sampras se asemejaba bastante a Haaland en su enfoque zen. Su conferencia de prensa más memorable fue después de destruir a Andre Agassi en la final de Wimbledon de 1999, que ganó con un saque directo de segundo servicio. Le preguntaron qué estaba pensando en ese saque y él respondió: «Absolutamente nada estaba pasando por mi mente». Compáralo con Jimmy Connors, quien no podía competir a menos que estuviera poseído por una furia desbordante de emociones. «¡Necesito calor!», me dijo una vez.

Y me pregunto si esta variedad ofrece una lección para la enseñanza y el liderazgo. Me refiero a cuántas veces escuchamos debates sobre si los entrenadores deberían liderar con el incentivo o la disciplina, el aliento o la calma, la adrenalina o la serenidad. Pero no puedo evitar pensar que todo esto es un poco irrelevante. Si, como insinuó Tolstói, hay «tantas mentes como cabezas», ¿no debería un gran entrenador utilizar todas estas técnicas y más, dependiendo del contexto y del individuo? En otras palabras, es un error decir que hay un enfoque «correcto» para la gestión, excepto uno que abarque y abrace la multiplicidad de la condición humana.

Tal vez sea obligatorio mencionar a Sir Alex Ferguson en este punto, un hombre que a menudo se presenta como un gerente inflexible, pero no estoy seguro de que esto sea estrictamente cierto. Ciertamente, tenía algunas cosas no negociables: puntualidad, esfuerzo en el trabajo, no emborracharse antes de los partidos, etc. Pero al leer los testimonios de sus jugadores, uno se sorprende de lo diligentemente que el escocés los conocía como individuos (y a menudo también a sus padres), buscando comprender sus motivaciones, esperanzas y sueños. David Beckham me dijo: «Nos conocía personalmente a todos».

Uno de sus mayores éxitos como entrenador fue el manejo de Eric Cantona, quien alguna vez fue descrito en un titular (si recuerdo correctamente) como «inmanejable», por eso uno de los futbolistas más talentosos de su generación fue vendido por el Leeds United al Manchester United por una mera libra en 1992. Pero Ferguson reconoció que para manejar efectivamente al francés, primero tenía que entenderlo, por eso pasó tanto tiempo con él en los primeros años. De hecho, la relación entre ambos era tan fuerte al final del tiempo de Cantona en Old Trafford que, unos meses después, Ferguson le escribió una carta bastante extraordinaria.

«Han pasado algunos meses desde que hablamos por última vez y sentí que debería escribirte como una muestra de respeto y estima que siento por ti. Cuando reanudamos los entrenamientos, seguí esperando que aparecieras como siempre… [Esta carta] es para recordarte lo buen jugador que fuiste para el Manchester United y lo agradecido que estoy por el servicio que me diste. Nunca lo olvidaré y espero que tú tampoco lo hagas… Siempre serás bienvenido aquí y si vienes de forma inesperada a tomar una taza de té, sin fanfarrias, solo para charlar como amigos, eso significaría más para mí que cualquier otra cosa. Eric, sabes dónde estoy si me necesitas y ahora que ya no eres uno de mis jugadores, espero que sepas que tienes un amigo. Buena suerte y que Dios te bendiga, Alex».

No estoy diciendo que Ferguson fuera un gerente perfecto, por cierto, pero creo que estas palabras ofrecen una visión más profunda de la naturaleza del liderazgo que cualquier curso, calificación o insignia de la FA. Además, el acto quizás también aclare por qué muchos exfutbolistas fracasan en los banquillos. Una de las razones principales es que muchos han dejado de reconocer la importancia de la inteligencia emocional junto con el conocimiento técnico; han dejado de cultivar esa habilidad crucial para adentrarse en el alma de los colegas, comprender su mundo y, de esta manera, unir a individuos dispares en un todo coherente y alineado.

Y quizás pueda terminar con Roy Keane, no solo porque está en las noticias por sus comentarios como comentarista (criticó el juego en general de Haaland el fin de semana). Porque, independientemente de lo que pienses sobre la inteligencia futbolística de Keane, seguramente podemos estar de acuerdo en que no es del todo hábil en cuanto a inteligencia emocional. Si esto suena duro, te invito a leer testimonios de exjugadores que sugieren un desinterés casi insensible en sus vidas interiores. La semana pasada, Greg Halford, exjugador del Sunderland, dijo: «Solo venía a entrenar los jueves y viernes… Cuando estaba allí, simplemente se sentaba en la colina observando los entrenamientos… No te saludaba cuando pasaba junto a ti en los pasillos o la cafetería. Era solo él en su propio mundo hasta que llegaba el sábado o el día del partido».

Este enfoque hosco puede funcionar esporádicamente, tal vez incluso durante una temporada, pero nunca va a crear el tipo de éxito sostenido que inspira a las personas. Keane, sin duda, pensaba que estaba mostrando fortaleza como «el jefe». Pero al no involucrarse con la rica variedad de temperamentos entre sus jugadores, estaba demostrando una debilidad fatal como líder.