Las tarifas del tribunal se avecinan para los trabajadores.
Los ministros están listos para volver al pasado reintroduciendo tasas para demandas relacionadas con reclamaciones de discriminación y acoso laboral o despidos injustos.
Siete años después de que el Tribunal Supremo dictaminara por unanimidad que las tasas de hasta £1,200 para presentar un caso ante un tribunal laboral eran ilegales, el gobierno planea imponerlas nuevamente. Las tasas, propuestas en una consulta de ocho semanas que cerró la semana pasada, son mucho más bajas que las del régimen anterior. Pero abogados, organizaciones benéficas y grupos de campaña advierten que obstaculizarán el acceso a la justicia y siguen siendo potencialmente ilegales. Se ha advertido a los ministros que podrían enfrentar un segundo desafío legal a la imposición de las tasas.
No hay tasas para llevar reclamaciones a un tribunal laboral, pero en 2013 Chris Grayling, entonces secretario de justicia, introdujo cargos de £390 a £1,200 para reclamaciones y £1,600 para apelaciones. Los casos cayeron un 53 por ciento en 12 meses. El sindicato Unison desafió con éxito la introducción de las tasas, y en 2017 el Tribunal Supremo dictaminó que eran ilegales porque obstaculizaban el acceso a la justicia.
Al presentar la consulta en enero, Mike Freer, ministro de justicia, dijo que el gobierno había «considerado cuidadosamente» el fallo del Tribunal Supremo y se había esforzado por asegurar que las tasas propuestas, £55 para presentar o apelar una reclamación, fueran proporcionadas y asequibles.
Los funcionarios estiman que las tasas generarán hasta £700,000 en 2024-25 y entre £1.3 millones y £1.7 millones anualmente a partir de 2025-26, reduciendo el coste anual de £80 millones para los contribuyentes.
La Asociación de Abogados Laborales destaca que la evaluación de impacto del gobierno admite que el esquema costará más implementarlo y administrarlo de lo que recaudará, argumentando que no logrará su objetivo de ahorrar dinero a los contribuyentes. El grupo sugiere que las tasas no proporcionan incentivos para que los más adinerados lleguen a un acuerdo, pero tienen un impacto desproporcionado en las personas más pobres. Añade que las tasas pondrán una carga adicional en el personal del tribunal laboral, desviándolos del manejo de la acumulación de 33,000 reclamaciones individuales y 431,000 reclamaciones múltiples, disuadiendo a las personas de presentar reclamaciones y bloqueando el acceso a la justicia.
El grupo argumenta que las tasas son irracionales y podrían considerarse ilegales. Caspar Glyn KC, presidente del grupo de trabajo del grupo, que respondió a la consulta, dice que «se podría inferir que el verdadero objetivo de estas propuestas es desalentar las reclamaciones, lo que a su vez obstaculizará el acceso a la justicia para las personas más vulnerables que necesitan intervención legal». Glyn advierte que la probable reducción de casos que llegan al tribunal de apelación laboral «obstruirá el desarrollo de la ley al proporcionar orientación y claridad a los trabajadores y sus empleadores».
El Colegio de Abogados y el Consejo de la Abogacía, organismos que representan a abogados y barristers, respectivamente, en Inglaterra y Gales, advierten que las tasas podrían disminuir el acceso a la justicia y reducir la capacidad de las personas para buscar reparación. Introducir las tasas «introducirá una barrera potencial a la justicia», dice Nick Emmerson, presidente de la sociedad, quien insta al gobierno a implementar planes detallados para garantizar que todos los trabajadores puedan acceder a la justicia. «Se necesita más evidencia de que aquellos con salarios bajos no se verán afectados negativamente por las tasas antes de que se pueda introducir dicho régimen», dice.
Cuestionando la justificación de las propuestas, el Colegio de Abogados de Escocia advierte que causarán «problemas inaceptables de acceso a la justicia para aquellos que más necesitan protecciones legales gratuitas». Acusando al gobierno de intentar «reducir la carga de trabajo del tribunal por la puerta de atrás», sugiere que la acumulación de casos se abordaría mejor mejorando la administración, la tecnología y los recursos.
Jo Seery, abogada de Thompsons Solicitors, dice: «Si bien la propuesta es una tarifa plana de £55 que se paga al presentar una reclamación, es dudoso que sea asequible o proporcionada en un momento en que los trabajadores y empleados se enfrentan a tener que tomar decisiones difíciles en una crisis de coste de vida».
En consonancia con su preocupación, Kate Moran del grupo de campaña Maternity Action destaca que muchas mujeres ya se desaniman a presentar reclamaciones debido al «proceso estresante, costoso y prolongado». La carga adicional de las tasas solo puede ser «otro obstáculo para aquellos que buscan justicia por un trato pobre, injusto o ilegal por parte de un empleador», dice.
Moran señala la evidencia de la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos, que sugiere que aunque el 77 por ciento de las madres informaron un trato potencialmente discriminatorio o negativo, el 3 por ciento pasó por el procedimiento interno de quejas de su empleador y menos del 1 por ciento presentó una reclamación ante un tribunal laboral. «La proporción muy baja de mujeres que presentan una reclamación deja a los empleadores confiados en que no serán responsabilizados por un trato deficiente a mujeres embarazadas y nuevas madres», dice Moran, añadiendo que la reintroducción de las tasas «dará carta blanca a los malos empleadores para continuar con prácticas discriminatorias e injustas».
El Ministerio de Justicia dice que la propuesta del gobierno «ayudaría a ahorrar dinero a los contribuyentes y aseguraría que nuestro sistema judicial siga funcionando de manera efectiva y eficiente.
«Estamos protegiendo el acceso a la justicia para todos y hemos lanzado un esquema más generoso que proporciona ayuda financiera para aquellos que no pueden pagar las tasas propuestas».
