El juego de las generaciones: cómo beneficiarse de los talentos de todas las edades

Ejecutando un dotcom de atención médica antes de que estallara la burbuja, aprendí algunas lecciones dolorosas sobre cómo la promesa de nueva tecnología podía avanzar más rápido que la disposición de los clientes para aprender a usarla.

Aún así, sigo siendo optimista sobre el impacto de la tecnología, al igual que las empresas con las que estoy involucrado ahora. En Ground Control (y en varias otras compañías en las que he invertido o presidido), hemos estado ocupados invirtiendo en actualizaciones del software que utilizamos. Nos aseguramos de que el retorno de la inversión en papel sea claro y de que todos estén comprometidos en hacerlo funcionar. Luego, como muchos, cerramos los ojos y cruzamos los dedos, ya que nada sale estrictamente de acuerdo al plan.

Cambiar los sistemas de software para mejorar la eficiencia y la efectividad realmente se trata de las personas. Deben estar involucradas, dispuestas y capaces de cambiar la forma en que trabajan. Cada organización tiene individuos que no se involucran por completo y, como resultado, las tensiones pueden acumularse rápidamente. Con «involucrarse», me refiero al esfuerzo diario de aprender a usar las herramientas, así como a superar cualquier resistencia a cómo la tecnología puede cambiar los requisitos del trabajo, tal vez a través de la automatización.

También pueden surgir tensiones entre la red de seguridad de control que el equipo de TI necesita para proteger el negocio y los deseos de los equipos operativos de experimentar con nuevas herramientas.

Recientemente entrevisté a varias personas de diferentes generaciones en las empresas en las que estoy involucrado para ver por mí mismo cómo estamos adoptando la tecnología de manera diferente y aprendiendo (o no) habilidades comerciales clave unos de otros. Si bien es anecdótico, la perspectiva fue extremadamente útil.

La Generación X (nacidos entre c1965 y c1980) y los últimos Baby Boomers antes que ellos todavía representan una proporción significativa de la fuerza laboral actual y, en particular, de nuestros equipos directivos. Me incluyo en este grupo. Salimos de la escuela antes de internet y nuestras habilidades tecnológicas tienen un amplio rango, desde buenas hasta terribles. Una vez que se alcanzan puestos de responsabilidad, no todos hacen el esfuerzo de seguir aprendiendo a usar la nueva tecnología y, para algunos, el orgullo se interpone en el camino. Lo que es aún peor es que este grupo a menudo impone métodos de trabajo obsoletos a sus colegas porque están protegiendo el software que utilizan para dirigir las empresas que lideran.

El enfoque que elijan adoptar con respecto a la nueva tecnología puede establecer el tono de una organización, ya sea de manera positiva o negativa.

Muchos millennials (de 28 a 45 años) ahora ocupan cargos directivos y de liderazgo. Son la primera generación que creció con internet, las redes sociales y la accesibilidad «siempre activa». Por lo general, se sienten cómodos con la tecnología intuitiva, la multitarea y la automatización, y prefieren escribir en lugar de escribir a mano (a diferencia de sus predecesores).

Sin embargo, también parecen estar más «aislados» de lo que esperaba, en parte debido al ritmo acelerado del cambio. Encontré ejemplos en los que no estaban completamente familiarizados con algunas de las herramientas y aplicaciones de productividad disponibles, a pesar de su disposición habitual para experimentar con asistentes de inteligencia artificial.

Con la Generación Z (adolescentes a finales de los 20 años), muchos tenían teléfonos inteligentes en la escuela. Probablemente sean los más intuitivos con la nueva tecnología y los que se sienten más cómodos con la activación de voz en lugar de escribir. Hay una considerable superposición con los millennials en cuanto a su actitud hacia la tecnología en el trabajo, pero parecen ser más capaces de descubrir cómo usar nuevas herramientas, adaptarse con mayor facilidad y experimentar con una amplia gama de herramientas de inteligencia artificial para diferentes propósitos. Quieren participar activamente en la implementación de nuevas formas de trabajar utilizando tecnología, en lugar de ser consumidores pasivos. Al hacerlo, obtendrás defensores y críticos constructivos que brindarán comentarios valiosos cuando las cosas no estén bien o se puedan mejorar aún más.

La lección más importante que saqué de estas conversaciones fue algo que no esperaba: las personas, independientemente de su edad, no están compartiendo activamente sus propios «trucos de productividad» con sus colegas. No es que no quieran hacerlo, simplemente no se les ha ocurrido hacerlo.

Esa es una lección importante sobre la cultura. El aprendizaje informal en el que las empresas confiaban antes de la pandemia, esas charlas informales, no están sucediendo tanto. Esto significa que las empresas deben proporcionar un aprendizaje más estructurado, o al menos tiempo dedicado para hablar sobre trucos laborales, para compensar. Sé que otras empresas han notado esta tendencia, ya que Ground Control no está solo en tener una academia interna, sesiones de almuerzo y aprendizaje, programas de mentoría y programas de mentoría inversa.

También es importante reconocer la forma en que las personas, y particularmente las generaciones, responden al cambio tecnológico en el lugar de trabajo. Si bien hay emoción por las cosas nuevas y brillantes, está mezclada con un miedo natural a lo desconocido y la inseguridad de que las máquinas asuman más de nuestro trabajo. La diferencia con esta revolución industrial es el ritmo del cambio. La marea no se detendrá.

No pasará mucho tiempo antes de que la primera generación Alpha (de 14 años o menos) se una a nosotros en el trabajo. El lugar de trabajo en el que habitarán será muy diferente de lo que vemos ahora. Habrá menos pantallas pero más inteligencia artificial, dispositivos móviles y activación por voz. Los gerentes de talento se enfocarán en habilidades, no en trabajos. Esto significa que debemos mejorar en la adopción de la diversidad digital intergeneracional y abordar la creciente brecha digital. Y este cambio debe comenzar en la cúpula de las organizaciones, tanto como de manera orgánica desde abajo.

El presupuesto de primavera del canciller debería haber dado más énfasis a la provisión de aprendizajes para personas mayores de 55 años. Las investigaciones muestran que más de cinco millones de trabajadores mayores en el Reino Unido están pensando en renunciar a sus empleos antes y más de 500,000 dicen que no pueden mantenerse al día con las habilidades necesarias. Esto es un desperdicio y se puede evitar.

El premio es significativo. La inteligencia artificial puede acaparar los titulares, pero muchas empresas aún tienen que hacer lo básico correctamente cuando se trata de invertir en tecnología. Cuando tienes acceso a buena información, los líderes pueden tomar las decisiones correctas. Con demasiada frecuencia veo que se utiliza información fragmentada para tomar malas decisiones. Y eso daña nuestras perspectivas a todos.

Martin Leuw es presidente de Ground Control, un grupo hortícola y de servicios con sede en Billericay, Essex, que obtuvo una ganancia antes de impuestos de £12 millones con ventas de £197 millones en 2023. Martin y sus colegas directores, Simon y Kim Morrish, comparten su experiencia en tratar de duplicar el tamaño del negocio a £300 millones en ventas manteniendo la sostenibilidad como el núcleo de lo que hacen.